Das "lebende Fossil" In 200 Meter Tiefe bewegt sich ein friedfertiger Fisch langsam, gleichsam schwebend durch das Wasser. Der Rhythmus, in dem die gestielten Flossen schlagen ist sehr koordiniert, und nicht, wie man vielleicht auf den ersten Blick meinen könnte ziemlich regellos. Nach einer Weile erkennt man - würde sich das Tier an Land fortbewegen, würde es traben.
Der Fang dieses Quastenflossers (Latimeria chalumnae), der die Wissenschaft in Aufruhr versetze, wurde auf der Komoreninsel Grande Comore wesentlich gelassener betrachtet. Den Eingeborenen war der Fisch nicht unbekannt, sie fingen gelegentlich den einen oder anderen als Beifang mit ihren einfachen Tiefseeangeln. Als Speisefisch schätzten sie ihn nicht allzu sehr, die Schuppen allerdings ließen sich wie Sandpapier zum Schmirgeln verwenden. (Bild: Canadian Museum of Nature)
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Einen Fisch, auf den diese Beschreibung passt,
haben noch nicht viele Menschen zu Gesicht bekommen. Bis zum Jahr 1938 hielt die
wissenschaftliche Welt es auch für ausgeschlossen, dass dies jemals der Fall sein würde. Quastenflosser
galten seit ungefähr 65 Millionen Jahren als ausgestorben. Im Devon, vor 350 Millionen
Jahren hatten sie die Erde betreten, und ihre paläontologischen Spuren verschwanden mit
denen der Dinosaurier. Auch wenn der Fisch nicht das "missing link" zwischen den
ersten Landbewohnern und ihren wasserbewohnenden Vorfahren war, sondern "nur"
der nächste heute noch lebende Verwandte – die Sensation war perfekt.