Narwal - mit einem Zahn zu Weltruhm Für manch einen Seemann wird es ein freudiges Ereignis gewesen sein, am Strand Bruchstücke von Hörnern zu finden, bei denen man nicht wußte, zu welchem Tier sie wirklich gehörten. Leicht ließ es sich als Horn des sagenhaften Einhorns zu hohen Preisen verkaufen.
Das auffallendste Merkmal des Narwals ist allerdings seine Bezahnung. Im Oberkiefer des Jungtiers werden zwei links gewundene, innen hohle Stoßzähne gebildet. Während der rechte Zahn im Oberkiefer steckenbleibt, entwickelt sich der linke zu dem berühmten "Horn", das zwei bis drei Meter lang werden kann und dann etwa acht Kilogramm wiegt. In der Regel bleiben bei dem Weibchen beide Zähne im Kiefer verborgen, doch kann auch einer – oder sogar beide – wie beim Männchen herauswachsen. Dieser Stoßzahn ist recht spröde und bricht leicht ab.
(Bilder: R. Schefer)
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Der Träger dieses eigenartigen Horns, das in
Wirklichkeit ein Zahn ist, ist der Narwal. Narwale gehören wie die Belugas zur Familie
der Weißwale. Gemeinsam mit diesen Verwandten besiedeln sie die arktischen und
subarktischen Gewässer. Narwale sind sehr gesellig. Die Tiere leben in kleinen Verbänden
von zwei bis zehn Familienmitgliedern, die sich zu großen Schulen von Tausenden von
Tieren zusammen schließen können. Ihr spindelförmiger vier bis fünf, selten sechs
Meter langer Rumpf besitzt keine Rückenflosse und endet in einer gegabelten,
zweispitzigen Schwanzflosse.
Die Rolle der Stoßzähne innerhalb des Narwalverhaltens gab mancherlei
Anlaß zur Spekulation. Wozu er wirklich genutzt wird, ist nicht bis heute bekannt. Die
glatte Spitze der meisten Stoßzähne läßt vermuten, dass das Tier damit den Meeresboden
nach Weichtieren, Würmern und Krebsen aufgräbt. Weitere Theorien wurden aufgestellt
– man vermutete, daß der Zahn zur "Speerfischerei" benutzt wurde, als
akustische Lanze oder als Angriffswaffe gegen Rivalen und Feinde. Neuerdings geht man
davon aus, daß es sich bei dem Horn um ein sekundäres Geschlechtsmerkmal handelt,
ähnlich dem Geweih der Hirsche. Der Stoßzahn könnte als sichtbares Instrument im
Imponierverhalten, als Droh- oder Kampfwaffe dienen. Stoßzahnspitzen werden manchmal in
Köpfen oder sogar im zerbrochenen Ende des Stoßzahnes gefangener Narwale gefunden, so
dass Duelle durchaus möglich erscheinen.